更年期

「更年期」とは、主に女性の閉経を挟んだ前後約5年ずつ、合計約10年間を指します。日本人女性の閉経は50歳前後が平均的なため、一般には45～55歳頃が目安ですが、閉経する年齢には個人差があります。

「閉経」は、最後の月経から12か月以上、月経がないことを確認してから判断されます。そのため、更年期がいつ始まったのかを、その時点で正確に特定することは難しい場合があります。

更年期そのものは病気ではなく、女性の体に起こる自然な変化の時期です。ただし、卵巣機能の低下によって女性ホルモンの一つであるエストロゲンが大きく揺らぎながら減少するため、心身にさまざまな変化が現れることがあります。

更年期に現れる心身の不調を、まとめて更年期症状といいます。

そのうち、ほかの病気が原因ではないことを確認したうえで、症状によって仕事や家事、睡眠、外出などの日常生活に支障が出ている状態を更年期障害といいます。単に症状があるかどうかではなく、本人がどの程度つらさや生活上の困難を感じているかも重要です。

更年期症状の現れ方には大きな個人差があります。女性ホルモンの変化だけでなく、もともとの体質や性格、家庭・仕事などの環境、心理的な負担なども影響すると考えられています。

代表的な症状には、次のようなものがあります。

・顔や上半身のほてり、のぼせ、発汗

・動悸、息切れ、めまい

・疲れやすさ、だるさ

・肩こり、腰痛、関節や手足の痛み

・頭痛、冷え

・寝つきの悪さ、眠りの浅さ

・イライラ、不安感、気分の落ち込み、意欲の低下

・皮膚や粘膜の乾燥

・尿の近さや漏れ、性交時の痛みなど

すべての症状が現れるわけではなく、ほとんど不調を感じない方もいます。一方、頭痛、動悸、強い疲労感、気分の落ち込みなどは、更年期以外の病気でも起こります。症状が続く場合は医療機関で原因を確認することが大切です。

まずは、月経周期や体調、睡眠、症状が起こる時間帯などを簡単に記録しておくと、自分の変化を把握しやすくなります。

日常生活では、無理のない範囲で体を動かす、睡眠と休養を確保する、食事を極端に制限せず全体のバランスを整えるといった基本が大切です。ほてりや発汗がある場合は、脱ぎ着しやすい衣類を選び、室温を調節するなど、その日の状態に合わせて工夫します。

ただし、生活習慣を整えればすべて解決するというものではありません。症状がつらいときに、我慢や努力だけで乗り切ろうとしないことも大切です。

50代以降は、更年期症状だけでなく、エストロゲンの減少に伴う長期的な体の変化にも目を向ける必要があります。

エストロゲンの低下は、骨量の減少、肌や粘膜の乾燥、血圧や血中脂質の変化などに関係します。更年期症状が落ち着いた後も、定期的な健康診断や婦人科検診を受け、血圧、血糖、コレステロール、骨の健康などを確認することが大切です。

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